Una sinapsis es la conexión funcional entre una neurona y
una segunda célula. En el SNC, esta otra célula también es una
neurona; en el SNP, la otra célula puede ser una neurona o
una célula efectora en un músculo o una glándula. Aunque la
fisiología de las sinapsis entre neurona y neurona, y de las sinapsis
entre neurona y músculo es similar, estas últimas sinapsis a
menudo se llaman uniones mioneurales, o neuromusculares.
Las sinapsis entre neurona y neurona en general comprenden
una conexión entre el axón de una neurona y las dendritas,
el cuerpo celular o el axón de una segunda neurona. Éstas se
llaman, respectivamente, sinapsis axodendríticas, axosomáticas
y axoaxónicas. En casi todas las sinapsis, la transmisión sólo va
en una dirección: desde el axón de la primera neurona (o presináptica)
hacia la segunda (o postsináptica). Con mayor frecuencia,
la sinapsis ocurre entre el axón de la neurona presináptica y
las dendritas o el cuerpo celular de la neurona postsináptica.
Sinapsis eléctricas: Para que dos células estén
eléctricamente acopladas, deben ser
de tamaño aproximadamente igual, y estar unidas por áreas de
contacto con resistencia eléctrica baja. De esta manera pueden
regenerarse impulsos desde una célula hacia la siguiente sin
in terrupción. Las células adyacentes acopladas desde el punto de
vista eléctrico están unidas entre sí por uniones intercelulares
comunicantes.Cada unión intercelular comunicante está
compuesta de 12 proteínas conocidas como conexinas,
dispuestas como las duelas de un barril para formar un poro
lleno de agua.
Sinapsis química: La transmisión a través de casi todas las sinapsis en el sistema nervioso es unidireccional, y ocurre mediante la liberación de
neurotransmisores químicos desde terminaciones de axón presinápticas.
Estas terminaciones presinápticas, llamadas botones terminales
debido a su aspecto tumefacto, están separadas de la célula
postsináptica por una hendidura sináptica estrecha. Los neurotransmisores sustancias químicas que estimulan potenciales
de acción en las células postsinápticas y se encuentran en vesículas sinápticas
que al entrar en contacto con el complejo Ca-sinaptotagmina y el complejo SNARE, son liberados por exocitosis.
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